TRAYECTORIA 2007

2007 Un campeonato memorable

Los Cangrejeros de Santurce completaron una remontada espectacular al obtener el campeonato en el séptimo y decisivo encuentro de una serie final para la historia, pero no todo fue miel sobre hojuelas para las huestes de Angelo Medina en el 2007.

Acostumbrado a contar siempre con quintetos con opciones campeoniles, el Cangrejo comenzó la temporada caminando hacia atrás. Tras fallidos intentos por coronarse en las campañas de 2004, 2005 y 2006 con los cotizados mentores Julio Toro, Raymond Dalmau y Flor Meléndez a la cabeza, la gerencia del club optó por implantar una nueva ‘filosofía’ de juego y contrató al extrovertido Carlos Mario Rivera como piloto.

Las cosas no marcharon bien desde el principio, y tras amasar una marca de 2-7, Rivera fue despedido y sustituido por un joven mentor que en las pasadas temporadas se había desempeñado como asistente: Tony Ruiz tomó las riendas del equipo y sus primeros dos compromisos fueron derrotas, ante los Brujos de Guayama y los Grises de Humacao.

Pero el sistema enraizado en la defensa comenzó poco a poco a rendir frutos, y los santurcinos comenzaron a engranar a la misma vez que hacían movimientos en su plantilla, incorporando, por ejemplo, al refuerzo Robert ‘Tractor’ Traylor, quien sería pieza fundamental en la consecución del campeonato, y, más adelante, al trespuntista Larry Ayuso, quien se convertiría en un santiamén en la figura emblemática del combinado y en la primera opción ofensiva del piloto Ruiz.

Santurce finalizó la temporada regular ganando 15 de sus últimos 19 juegos, con marca de 17-13 y en la segunda posición de la División Fico López. El equipo lucía listo para mejores cosas.

 LA POSTEMPORADA

En el todos contra todos los Cangrejeros se anotaron victorias consecutivas sobre los Atléticos de San Germán, Gigantes de Carolina y Leones de Ponce, antes de caer ante los Cariduros de Fajardo para su primer revés de la postemporada. Luego vencieron a los Brujos de Guayama y fueron derrotados por los Criollos de Caguas y los Capitanes de Arecibo, pero el quinteto se reagrupó y sacó las importantes victorias sobre Atléticos y Gigantes para asegurar su entrada al Baile de Coronación junto con los Cariduros, Capitanes y Brujos.

El récord de 6-4 los ubicó finalmente en la segunda posición, lo que les colocó en la disputa de la Serie Semifinal B contra Fajardo, el quinteto cenicienta del torneo que había ganado la serie regular e, igualmente, había amasado el mejor récord de victorias y derrotas del round robin.

Santurce, apoyado en la ofensiva de Ayuso, quien promedió 25.4 puntos por juego, la presencia física de Traylor (16.8 puntos y 13 rebotes por juego) y el juego colectivo, eliminó en  cinco encuentros a los Cariduros, quienes se vieron huérfanos de los servicios del lesionado refuerzo Uka Agbai.

En la otra serie semifinal, los Capitanes dieron cuenta en seis partidos de los aguerridos Brujos de Guayama, apoyados en la imparable ofensiva del refuerzo Marcus Fizer. Así, la serie final soñada, con dos quintetos en ebullición que además contaban con modernas y espaciosas instalaciones, estaba lista para explotar.

LA FINAL

Los Cangrejeros se llevaron el triunfo en los dos primeros juegos de la serie, dominando en su cancha del Coliseo José Miguel Agrelot con amplio marcador de 88-78, y luego ‘robándose’ el segundo en la Petaca Iguina con cerrado pizarrón de 89-86. Pero la alegría no les duró mucho a los crustáceos, ya que los Capitanes les devolvieron el favor y ganaron 91-85 en el tercer choque, celebrado en el Choliseo, y luego defendieron con éxito su cancha para empatar la serie mediante un triunfo de 84-73.

Santurce ganó el quinto juego 83-75 en su cancha y los Capitanes volvieron a igualar la serie con un triunfo de 93-81, preparando la escena para el decisivo encuentro en el Choliseo, que se celebró ante casa llena el 1ro de agosto.

Los Cangrejeros salieron decididos a dar el todo por el todo y de inmediato abrieron el marcador, ganando el primer segmento 27-15 y la mitad 52-35, ante la mirada impotente de miles de ruidosos fanáticos arecibeños que se resistían a creer lo que estaba sucediendo.

Pero la historia tenía reservado un final de película para esta espectacular serie final, la de mayor asistencia en la historia del BSN, con alrededor de 100 mil aficionados. Los Capitanes, que perdieron el tercer parcial 73-55, se hicieron dueños del Choliseo en el último segmento y lograron lo que parecía imposible: empataron el partido e incluso tomaron la delantera antes de que cuatro memorables tiros libres logrados por Richie Dalmau empataran el juego a 86 y provocaran un tiempo extra, que tuvo su momento decisivo con un canasto de tres puntos de Ricardo Dalmau con 46 segundos en el reloj descontador.

Finalmente, Santurce se impuso 102-97, brindándole el primer campeonato de sus exitosas carreras a los hermanos Dalmau y al piloto Ruiz, y el sexto para Medina, quien se hizo cargo de la franquicia Cangrejera en 1998, trasladándola desde Aguadilla, para obtener los cetros de 1998, 1999, 2000, 2001 y 2003.